Operazione Tomcat a Bora Bora

Dicembre 1941. Pearl Harbour, nelle Hawaii viene attaccata dai Giapponesi. Comincia la guerra del Pacifico. L’esercito Americano decide di creare una base militare a Bora Bora, l’operazione si chiamerà Bobcat. Nel settembre del 1942 sbarcano quindi sulla Perla del Pacifico, trasportati da 7 navi della Navy, 5000 uomini.

Costruiranno, durante i primi cinque mesi di permanenza la pista dell’aeroporto, delle piattaforme antiaere e d’artiglieria, dei bunker e delle caserme, dei pontili, ridisegnano la strada, migliorano il sistema di distribuzione dell’acqua e costruiscono la prima centrale elettrrica.  La base servirà come punto di rifornimento sulla rotta delle Isole Salomone.  perché Bora Bora? laguna grande e profonda, una sola passe, facilmente controllabile.

Oggigiorno, alcuni resti della presenza americana, quali i cannoni, possono essere visti con l’escursione 4×4.

Se da un lato l’operazione Bobcat ebbe come risultato di fare conoscere Bora Bora al mondo intero, d’altro canto, la presenza dei militari sconvolse completamente ed irrimediabilmente la vita degli abitanti, la struttura ed il tessuto sociale. In seguito alla partenza dei militari, il ritorno alla vita “normale” fu estremamente difficile, le colture erano state in gran parte abbandonate, la gente si era abituata a vivere alle spalle dei militari…

Due relitti d’eccezione…la Zélée

Due navi, ora relitti che si possono facilmente vedere sendendo con le bombolea, Tahiti e Raiatea, meritano che la loro storia sia raccontata: La Zélée ed il Nordby

La Prima é la Zélée (la zelante), che ora si trova all’esterno del porto di Tahiti ed é luogo di splendide immersioni.

La Zeélée é una cannoniera costruita in Francia nel 1899. Nel 1900 naviga nelle acque del Viet nam francese, l’Indocina, per poi andare come nave militare a Tahiti. Il 14 agosto 1914, un seguito alla dichiarazione di guerra, La Zélée parte da Raiatea per ranngiungere Papeete, catturando tra l’altro presso Makatea, il cargo tedesco Walküre che veniva a caricare fosfati e che era ignaro della dichiarazione di guerra.

Bisogna sapere che a Papeete c’era un enorme (5.000 Ton) riserva di carbone. Questa riserva attiro’ la squadriglia della marina del kaiser, comandata da Von Spree,  che incrociando nel pacifico sud avevano gran bisogno di carburante. Tahiti si prepara all’arrivo dei tedeschi smontando i cannoni della Zélée per rimontarli davanti al porto. Il 22 Settembre 1914, Von Spree é davanti a Papeete. L’autorità francese decide di sabordare la Walkure nella passe per impedire l’entrata dei tedeschi, ei brucia la riserva di carbone per che non cada nelle mani tedesche. Von Spree, decide di fare dietro front, ma prima di partire bombarda la città di Papeete che brucia e affonda la Zeélée. La Zélée si trova sempre li, dove era affondata, e fa la gioia dei divers di oggi a circa -20m. Il bello di quest’immersione é che il sito non é molto distante dai centri sub, per cui in dieci min di barca si é in loco.

La news del giorno… Le isole Gambiers… quando un missionario dirige un arcipelago…

Le isole Gambier… un pugno di isole relativamente recenti, racchiuse in un enorme barriera di corallo discontinua. Di queste isole, le piu orientali, a 1700 km da Tahiti, abitate da 1200 persone, dobbiamo notare che sono isole dal clima temperato, dalle acque crsitalline ma fresche, da due secoli conosciute per le ostriche da madreperla. L’unico villaggio, si chiama Rikitea, sull’isola principale di Mangareva (isola galleggiante). Ma dobbiamo sopratutto conoscere la sua strana storia. Sua e del prete cattolico che la comando’ per alcuni decenni.

Nel 19°secolo, i missionari protestanti “colonizzano il pacifico” . Per contrastarli, la Francia, da sempre Cattolica, invia due missionari della comunità de Sacro Cuore. Il Padre Laval ed il Padre Caret. Dopo varie peripezie (viaggio interminabile, sosta a Valparaiso etc etc) i nostri eroi arrivano a Mangareva nel 1834… e qui, Il padre Laval diventa praticamente il Monarca del piccolo arcipelago (Il padre Caret, lui, era meno focoso).  Vista spettacolare dal Monte Duff   Distruzione degli idoli, battesimi a gogo,  costruzione di strade, di monasteri e conventi, della piu grande cattedrale della Polinesi (piu grande di quella di Papeete), di case nello stile rurale francese del 19 esimo… alcune cappelle.  Il prete legifera e giudica. Allo stesso tempo, la popolazione é decimata… da 5.000 a 500 anime… La causa? malattie occidentali trasmesse dai marinai che transitavano con le loro baleniere, il lavoro imposto dal P. Laval… il cambiamento di vita…Il padre, finalmente, nel 1871 ando’ a vivere a Tahiti. Le Gambiers vissero quindi per  anni in una specie di limbo giuridico, perche furono parte delle colonie francesi solo nel 1881. Oggigiorno l’arcipelago vive della coltura della perla.

Il turismo é pressoché assente. Ci sono stato nel 1997. Il ricordo é grandioso. Giro dell’isola a piedi, con finale in piena notte perché non mi ero reso conto delle distanze. Laguna bellissima ma fredda (era Luglio) gente gentile e natura da capogiro. E sopratutto il senso di lontananza da tutto. Essere persi nell’Oceano.  Non essendoci hotel, bisogna andare in una delle poche pensioni, soggiornando minimo 7 giorni perché c’é un solo aereo (con scalo ad Haho ex base militare francese) a settimana. Buon viaggio. Spero che amiate il pesce, perché a parte la carne in scatola, non si mangia altro…